ある動物や植物の最後（さいご）のひとつの個体が死んでしまい、受け継（つ）がれてきた命が途絶（とだ）え、永久（えいきゅう）にいなくなってしまうことを絶滅（ぜつめつ）といいます。
自然界（しぜんかい）ではいつも競争（きょうそう）があり、生物どうしの争（あらそ）いで滅（ほろ）んだ動物もたくさんいます。しかし、現代（げんだい）では人間の活動（かつどう）が原因（げんいん）となって、絶滅（ぜつめつ）している場合（ばあい）が多く、またそのスピードも以前（いぜん）とくらべものにならないほど速（はや）いことが問題（もんだい）となっています。
山形県（やまがたけん）は蔵王（ざおう）、鳥海（ちょうかい）、西吾妻（にしあずま）や出羽三山（でわさんざん）などの山々、日本海（にほんかい）に囲（かこ）まれています。また、最上川（もがみがわ）をはじめとする大小の河川（かせん）や湖沼（こしょう）、湿原（しつげん）、里山（さとやま）など変化に富（と）んだ自然環境（しぜんかんきょう）があり、こうした豊（ゆた）かな自然は多くの生き物を育（はぐく）んでいます。
しかし、山形県でも人間のさまざまな社会活動（しゃかいかつどう）により、森林（しんりん）や湿地（しっち）が減（へ）り、里山（さとやま）など、人が手をかけることで維持（いじ）されてきた身近（みぢか）な自然環境（しぜんかんきょう）が変化（へんか）しています。
その変化によって、昔（むかし）からよく見られていた動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）が、県内で見られなくなってきているのです。それを山形県の絶滅種（ぜつめつしゅ）といいます。
山形県の絶滅種は、動物では、ニホンオオカミ、ニホンカワウソなどがあげられます。植物では、ナガバノウナギツカミ、エゾツツジ、フサタヌキモなどがあります。
